Cela peut paraître étrange qu'une historienne médiéviste choisisse un ouvrage sur la révolution française pour débuter cette rubrique mais ce Dictionnaire est, à mon sens, l'un des meilleurs essais de synthèse historique.
François Furet, qui a participé à son élaboration, était l'un des plus grands historiens du 20ème siècle, doté d'une intelligence historique hors du commun et d'un savoir encyclopédique. Quel historien des nouvelles générations peut se targuer de telles références aujourd'hui ? Bien peu, car le temps des Furet, Ozouf (co-directrice du présent ouvrage), Le Goff, Duby, Vernant, Vidal-Naquet et autres Ferro semble aujourd'hui bien révolu. Raison de plus pour s'intéresser à ce dictionnaire, qui est composé de plusieurs tomes (en tous cas en livre de poches).
Les auteurs ont découpé l'ouvrage en 5 tomes: Interprètes et historiens ; Idées ; Institutions et créations ; Acteurs ; Evénements. Chaque tome est très bon et ce classement par thème est réussi, c'est à dire qu'il permet d'avoir une vision claire et précise de l'évènement. Chose rare pour un ouvrage de référence de cette ambition et de cette ampleur, il n'est pas "qu'un" dictionnaire de plus. En effet, très bien écrit, très clair et passionnant de bout en bout, voilà un dictionnaire qui peut se lire comme une enquête éclatée en d'innombrables morceaux. Ceux-ci prennent peu à peu leur place dans le puzzle d'un évènement aussi riche que la révolution française, qui paraît bien souvent inextricable au novice (le Directoire, c'est avant ou après Thermidor ? Pourquoi y a-t-il eu querelle entre Robespierre et Danton ? C'est quoi les massacres de septembre ? Et la nuit du 4 août ? Qu'est-ce qu'un sans-culotte ? Et le comité de salut public ? Et le conseil des Cinq-Cents ? Qui était Hébert ? Et Fouquier-Tinteville?) Cet ouvrage magistral répond bien entendu à toutes ces questions et ouvre même de nouvelles perspectives.
Pour l'étudiant, mais aussi pour les curieux d'histoire, ce dictionnaire est réellement une fantastique introduction à un évènement charnière de la France, de l'Europe, du monde entier en fait. Et pourtant, la Révolution ne dura réellement que 10 ans. Mais on se rend compte ue les hommes sont capables de se surpasser dans bien des domaines en un temps record; et cela inclue le domaine des supplices avec divers massacres et bien sûr la terrible guillotine.
Un ouvrage central à se procurer de toute urgence, à mon humble avis. Il permet de mieux comprendre l'évolution historique de la France jusqu'à aujourd'hui, il nous éclaire et c'est bien le but ultime de l'historien: allumer des lumières, défricher pour que l'on puisse y voir plus clair. En ce sens, François Furet était bien un vrai, un grand historien.